로봇청소기 1년 써보니 청소가 사라진 게 아니라 모양만 바뀌었습니다

작년 3월, 주말 내내 청소기를 미는 제 모습이 한심해서 로봇청소기를 주문했습니다. 그때 산 건 중급형이었고, 가격은 30만 원대 초반이었습니다. 더 비싼 모델도 있었지만 "처음 써보는 거니까 무난한 걸로" 하는 마음이었습니다.

주문하면서 머릿속에 그린 그림은 단순했습니다. 버튼 하나 누르면 집이 알아서 깨끗해지고, 저는 소파에 앉아 그걸 구경만 하면 되는 그림이었습니다. 1년 넘게 거의 매일 돌려본 지금 와서 말하면, 그 그림은 절반만 맞았습니다. 청소라는 일이 사라진 게 아니라, 일의 모양이 바뀌었을 뿐이었습니다.

비슷한 기대로 구매를 고민하는 분이 많을 것 같아서, 1년 동안 실제로 어떻게 쓰게 됐는지 솔직하게 적어보겠습니다. 광고에서 보여주는 깔끔한 장면과 실제 생활 사이의 간극에 대한 이야기이기도 합니다.

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돌리기 전에 바닥부터 치워야 했습니다

가장 먼저 깨진 환상이 이것이었습니다. 로봇청소기를 돌리려면, 먼저 사람이 바닥을 치워야 한다는 사실입니다.

처음 며칠은 이걸 몰라서 사고가 좀 있었습니다. 바닥에 떨어진 충전 케이블을 청소기가 둘둘 감아서 멈춰버린 적이 있고, 아이 양말 한 짝을 먼지통까지 끌고 들어간 적도 있었습니다. 한번은 외출하면서 예약을 걸어뒀는데, 집에 와보니 거실 한복판에서 식탁 의자 다리에 끼인 채로 배터리가 다 닳아 멈춰 있었습니다. 청소는커녕 그 자리만 빙빙 돌다 끝난 모양이었습니다.

그래서 지금은 돌리기 전에 바닥에 있는 것들을 한 바퀴 돌며 치웁니다. 의자를 식탁 위에 올리고, 바닥에 널린 충전 선이나 옷가지를 정리하고, 문턱에 걸릴 만한 러그를 걷어둡니다. 이 준비가 2~3분쯤 걸립니다.

생각해보면 이게 묘한 지점입니다. 청소를 안 하려고 샀는데, 청소기를 돌리기 위한 사전 정리라는 새로운 일이 생긴 셈이니까요. 다만 이 정리 자체가 집을 어느 정도 단정하게 유지하는 효과가 있어서, 지금은 그냥 생활 습관의 일부로 받아들이고 있습니다. 나쁘게만 볼 일은 아니라고 생각하게 됐습니다.

물걸레 기능은 기대를 많이 내려놔야 합니다

제가 산 모델은 물걸레질도 된다고 적혀 있었습니다. 솔직히 이 기능에 끌려서 그 모델을 골랐습니다. 흡입에 물걸레까지 되면 정말 손 댈 일이 없겠다 싶었습니다.

결론부터 말하면, 여기서 가장 크게 실망했습니다.

로봇청소기의 물걸레질은 우리가 생각하는 그 물걸레질이 아니었습니다. 물을 살짝 묻힌 천을 바닥에 대고 끌고 다니는 정도라, 가볍게 먼지를 닦아내는 데는 괜찮지만 바닥에 눌어붙은 얼룩이나 끈적한 자국은 거의 그대로 남았습니다. 주방에 튄 기름때 같은 건 아예 손도 못 댑니다. 결국 그런 부분은 제가 따로 무릎 꿇고 손걸레로 닦게 됐습니다.

물통에 물을 채우고, 걸레를 빨아서 말리고, 안 쓸 때 떼어놓는 관리도 생각보다 번거로웠습니다. 한동안 쓰다가 지금은 물걸레는 일주일에 한두 번만 돌리고, 평소엔 흡입만 합니다. 만약 물걸레 성능을 핵심으로 보고 사신다면, 최신 고가 모델은 제가 쓴 것보다 나을 수도 있겠지만, 적어도 제 경험상으로는 "물걸레는 덤이다" 정도로 생각하시는 게 마음 편합니다. 이 부분은 제가 비싼 모델을 안 써봐서 단정하긴 어렵습니다.

그런데도 1년을 쓴 이유

여기까지 읽으면 후회만 한 것 같지만, 그렇지 않습니다. 단점을 다 감안하고도 저는 계속 쓰고 있고, 만족하는 쪽입니다.

이유는 하나입니다. 바닥이 늘 일정 수준으로 깨끗하게 유지된다는 점입니다.

예전엔 청소를 몰아서 했습니다. 주말에 한 번 작정하고 미는 식이었는데, 그러다 보니 평일 내내 바닥에 머리카락과 먼지가 쌓이는 걸 그냥 보고 살았습니다. 지금은 매일 또는 이틀에 한 번 자동으로 돌아가니까, 눈에 띄게 더러워질 틈이 없습니다. 맨발로 걸어도 발바닥에 뭐가 묻어나는 일이 확실히 줄었습니다.

특히 머리카락이 그렇습니다. 식구 중에 머리가 긴 사람이 있으면 바닥에 머리카락이 정말 끝없이 나오는데, 매일 돌리니까 이게 눈에 안 띌 정도로 관리됩니다. 큰 대청소를 한 방에 해주는 기계라기보다, 작은 청소를 매일 대신 해주는 기계에 가깝습니다. 1년을 써보고 나서야 이 기계의 진짜 쓸모를 제대로 이해한 것 같습니다.

자잘하게 손이 가는 일들

로봇청소기를 들이면 청소기를 미는 노동은 줄지만, 대신 기계를 관리하는 노동이 새로 생깁니다. 이걸 미리 알았으면 좋았겠다 싶습니다.

먼지통은 생각보다 자주 비워야 합니다. 통이 크지 않아서 며칠만 안 비워도 금방 찹니다. 자동으로 먼지를 비워주는 거치대가 따로 있는 모델도 있는데, 제 것은 그게 없어서 직접 비웁니다. 다음에 산다면 이 자동 비움 거치대가 있는 걸로 갈 것 같습니다. 매번 통을 빼서 털 때마다 먼지가 풀풀 날려서, 이게 은근히 신경 쓰이거든요.

브러시에 머리카락이 감기는 것도 정기적으로 풀어줘야 합니다. 한 달쯤 방치했더니 회전 브러시에 머리카락이 빽빽하게 엉켜서, 가위로 잘라가며 한참을 떼어냈습니다. 지금은 2주에 한 번 정도 브러시를 빼서 정리합니다. 필터도 가끔 털거나 물로 씻어줘야 흡입력이 유지됩니다.

이런 관리를 게을리하면 청소기가 일을 제대로 못 합니다. 한동안 흡입이 시원찮아서 "벌써 고장 났나" 했는데, 알고 보니 필터가 먼지로 막혀 있었던 거였습니다. 청소를 대신해주는 기계지만, 그 기계를 청소해주는 일은 여전히 사람 몫이라는 게 좀 아이러니합니다.

소음과 돌리는 시간 문제

조용히 알아서 청소해줄 거라 생각했다면, 소음은 한 번 짚고 넘어가야 합니다.

생각보다 시끄럽습니다. 일반 청소기보다는 확실히 작지만, 바로 옆에서 TV를 보거나 통화를 하기엔 거슬리는 수준입니다. 그래서 저는 집에 사람이 있을 때 돌리기보다, 외출하거나 자기 전에 예약을 걸어두는 쪽으로 굳어졌습니다.

처음엔 밤에 잘 때 돌리면 자는 동안 청소가 끝나니 좋겠다 싶었습니다. 그런데 청소기가 가구에 부딪히는 소리, 거치대로 복귀하는 소리에 몇 번 깼습니다. 결국 밤 예약은 포기했습니다. 지금은 주로 출근하거나 외출할 때 예약을 걸어두는데, 이게 가장 마음 편한 방식이었습니다. 사람도 없고 바닥도 비교적 깔끔할 때라 청소기가 일하기에도 좋더군요.

다만 외출 중에 돌릴 거라면, 앞서 말한 사전 정리를 나가기 전에 꼭 해둬야 합니다. 한번은 바쁘게 나가느라 정리를 못 했더니, 돌아와서 청소기가 멈춰 있고 바닥엔 오히려 끌려다닌 잡동사니가 널려 있던 적이 있습니다. 그날은 청소하려다 일을 더 키운 꼴이 됐습니다.

집 구조를 많이 탑니다

이건 사기 전에 정말 따져봐야 하는 부분입니다. 로봇청소기는 집 구조에 성능이 크게 좌우됩니다.

저희 집은 다행히 단차가 크지 않고 바닥이 대체로 평평해서 무난하게 돌아다니는 편입니다. 그런데 문턱이 높거나, 방마다 단차가 있거나, 두꺼운 러그가 깔린 집이라면 이야기가 다를 수 있습니다. 실제로 친구 집은 거실과 주방 사이 문턱을 청소기가 못 넘어서, 결국 거실만 청소하는 신세가 됐다고 합니다.

가구 배치도 영향을 줍니다. 소파나 침대 밑 높이가 애매하면, 청소기가 들어가려다 끼어서 멈춥니다. 저는 이런 곳 몇 군데를 아예 출입 금지 구역으로 앱에서 설정해뒀습니다. 그 밑은 결국 제가 따로 청소해야 하지만, 매번 끼어서 구조하러 가는 것보다는 나았습니다.

선이 많은 집, 의자 다리가 가는 식탁이 있는 집도 고생할 수 있습니다. 제 경우 식탁 의자 다리 사이를 청소기가 자꾸 비집고 들어가다 끼는 일이 잦아서, 돌릴 때는 의자를 식탁 위로 올려두는 습관이 생겼습니다. 사기 전에 우리 집 바닥과 가구 밑을 한 번 천천히 둘러보시길 권합니다. 매장에서 보는 매끈한 시연 공간과 실제 우리 집은 많이 다릅니다.

그래서 살까 말까 고민이라면

추천하느냐 묻는다면, 저는 "집 구조와 본인 성향을 먼저 보라"고 답합니다.

바닥이 평평하고 장애물이 적은 집, 그리고 매일 조금씩 유지되는 청결을 좋아하는 분이라면 값을 한다고 봅니다. 반대로 문턱과 단차가 많은 집, 한 번에 박박 닦이는 걸 기대하는 분, 기계 관리하는 것 자체가 스트레스인 분이라면 기대만큼 만족하기 어려울 수 있습니다.

저 개인적으로는, 청소가 완전히 사라지진 않았어도 청소에 들이는 마음의 부담이 줄어든 게 가장 큰 변화였습니다. 주말마다 "오늘은 청소해야 하는데" 하고 미루던 스트레스가 없어진 것만으로도 저한테는 값을 했습니다. 다만 이건 어디까지나 제 생활 패턴 기준이라, 모든 분께 똑같이 적용될지는 자신이 없습니다.

혹시 이미 쓰고 계신 분이 있다면, 먼지통 자동 비움 거치대는 실제로 쓸 만한지 궁금합니다. 다음에 바꾼다면 그것 때문에 바꿀 것 같은데, 써보신 분들의 경험이 듣고 싶습니다.